Afhandelen van Woo-verzoeken

Op grond van de Wet open overheid (Woo) kan iedereen een verzoek om informatie indienen bij een overheidsorgaan. Daarnaast bepaalt de Woo dat overheidsorganen in het belang van een goede en democratische bestuursvoering ook uit zichzelf informatie verschaffen. De Woo kent dan ook twee vormen van openbaarmaking, namelijk actieve openbaarmaking en passieve openbaarmaking.

Actieve en passieve openbaarmaking in de zin van de Woo

Actieve openbaarmaking is openbaarmaking zonder dat daar een verzoek aan ten grondslag ligt. Het bestuursorgaan verschaft uit zichzelf informatie over haar eigen beleid, zodra dat in het belang is van een goede en democratische bestuursvorming. Het bestuursorgaan moet deze informatie in een begrijpelijke vorm verschaffen zodat het zoveel mogelijk belanghebbende en belangstellende burgers bereikt.

Passieve openbaarmaking is openbaarmaking van informatie op verzoek van een burger of bedrijf. Een ieder kan een verzoek om informatie neergelegd in documenten indienen. Er worden aan het Woo-verzoek verder geen bijzondere eisen gesteld, het verzoek is vormvrij. Het verzoek mag zowel mondeling als schriftelijk worden ingediend. Voor het indienen van een Woo-verzoek hoeft niet te worden aangegeven wat het belang daarbij is.

Woo en dwangsom

Op de Woo is de Wet dwangsom (paragraaf 4.1.3.2 van de Algemene wet bestuursrecht) niet van toepassing. Als niet binnen de beslistermijn van vier weken (eventueel te verlengen met twee weken) is beslist op het Woo-verzoek, verbeurt het bestuursorgaan dus geen dwangsom. Wel kan de verzoeker bezwaar maken tegen het niet (tijdig) beslissen op het Woo-verzoek of rechtstreeks beroep instellen bij de bestuursrechter. Dat kan tot een veroordeling in de proceskosten en betaling van het griffierecht leiden. Het blijft dus zaak om het Woo-verzoek voortvarend af te handelen.

Woo en misbruik van recht

Omdat voor het indienen van een Woo-verzoek de burger geen belang hoeft aan te geven, zal van misbruik van bevoegdheid niet snel sprake zijn. Als echter uit het gedrag van de verzoeker is af te leiden dat in het geheel geen openbaarmaking aan een ieder is beoogd maar bewust Woo-verzoeken worden ingediend om geldsommen te incasseren, kan er toch sprake zijn van misbruik van recht.

Tips voor het efficiënt afhandelen van Woo-verzoeken

Voor het efficiënt afhandelen van Woo-verzoeken is van belang dat uw administratieve proces goed is ingericht. Zorg ervoor dat informatie van verschillende afdelingen gestructureerd is opgeslagen en er een helder aanspreekpunt is op de betreffende afdeling. Ook is van belang dat binnen de organisatie bekend is dat overheidsinformatie in principe openbaar is en iedere burger daar om kan vragen zonder daarvoor een belang te hoeven aangeven.

Naar verwachting treedt op 1 januari 2024 de Wet modernisering elektronisch bestuurlijk verkeer in werking. Burgers hebben dan het recht om via een elektronisch kanaal, bijvoorbeeld een speciaal daarvoor ingericht e-mailadres of via een daarvoor ontwikkeld webformulier, te communiceren met de overheid. Om te voorkomen dat Woo-verzoeken niet of niet tijdig worden herkend, verdient het aanbeveling daarvoor nu al één loket te openen. Het bestuursorgaan dient dan kenbaar te maken dat deze elektronische weg dient te worden behandeld. Burgers behouden overigens het recht om per post met het bestuursorgaan te corresponderen.

Een Woo-verzoek moet binnen vier weken worden afgehandeld. Is het Woo-verzoek omvangrijk of complex, dan kunt u de beslistermijn met twee weken verlengen. Is het Woo-verzoek te algemeen of te vaag gesteld, dan kunt u de indiener om een nadere specificatie vragen. De beslistermijn wordt dan opgeschort totdat de nadere specificatie is gegeven.

Afhandelen Woo-verzoek tegen vaste prijs 

Loopt u tegen een piekbelasting bij het afhandelen van Woo-verzoeken? Ons Woo-team kan de zorg (tijdelijk) uit handen nemen. Dat kan in de vorm van een duurzame samenwerking, maar ook kunt u een enkel verzoek aan ons overdragen. Wij begrijpen goed dat het dan fijn is als er duidelijkheid is over de kosten.

Daarom hebben wij het verzoek voor een vaste prijs geïntroduceerd.

Enkele spelregels hiervoor:

• We hanteren een vast bedrag van € 2.500,- excl. btw voor Woo-verzoeken tot 200 pagina's;
• 200 pagina’s is de totale maximale omvang van documenten die worden aangeleverd, inclusief eventuele duplicaten;
• De documenten worden in PDF aangeleverd;
• De prijs omvat de beoordeling van de documenten; dat wil zeggen aflakken en vermelden van de weigeringsgrond;
• De prijs omvat de oplevering van een inventarislijst;
• De prijs omvat het opstellen van een concept-besluit in een Word-tekst;
• De beoordeling of er derde-belanghebbenden zijn én de zienswijzeprocedure is niet inbegrepen. Dat doen we graag, maar hiervoor maken we afzonderlijke afspraken op basis van een uurtarief.  

Uiteraard kunnen we ook een Woo-verzoek van meer dan 200 pagina’s of meerdere verzoeken tegelijk voor u afhandelen. Neem voor meer informatie of een vrijblijvende offerte op maat contact met ons Woo-team via woo [at] vijverbergadvocaten [dot] nl of 079 - 3631919.